El modelo OSI

La mejor manera de introducir el Modelo OSI es mediante un boceto:

Este modelo simplemente es una referencia para referirnos a implementaciones de sistemas de comunicación.

No debemos caer en el error de pensar de que cada nivel del modelo se refiere a un elemento distinto de un sistema de comunicación, ya sea software o hardware, una vez que cualquier elemento puede implementar y dar solución a uno o varios niveles del modelo. Por ejemplo un router de internet es un hardware (que corre cierto software) que implementa las 4 primeras capas del modelo OSI, pero también alguna más ya que si tenemos en cuenta de que proveen de un servidor HTTP (probablemente seguro) para su configuración vía web podríamos decir que en realidad implementa todas las capas. Por el contrario una tarjeta ethernet puede únicamente implementar los niveles 1 y 2 dejando los superiores para el sistema operativo y el software que maneja las conexiones (por ejemplo un navegador web moderno implementa del 5 para arriba).

Por otro lado no todos los niveles deben ser implementados en las intercomunicaciones, especialmente aquellos que corresponden a las capas de host, a las que también se las conoce como capas de aplicación aunque este último término se use también para una capa en particular (la 7).

Y bueno, hasta aquí la publicación una vez que difícilmente voy a poder aportar nada que no se haya dicho ya mil veces sobre el modelo OSI, la entrada de la wikipedia es un buen punto para continuar. Para puristas la versión de 1994 del ISO debe seguir estando aquí.